[Technobabble] Sistemas operativos

Alguna vez se han preguntado porque las Mac son distintas de las PC? Por que sus amigos raros utilizan Linux y hablan de cosas como BSD? Y aunque todos sabemos que son distintos cual es la verdadera diferencia entre Windows XP y Windows 7? Esta semana en Technobabble explicamos uno de los componentes centrales que hace diferentes a las computadoras: el sistema operativo.

Un sistema operativo es un conjunto de programas que proveen servicios, es decir que le permiten a otras aplicaciones funcionar, y que administran el hardware, los recursos físicos de la computadora. Windows, OS X, Linux todos son sistemas operativos con características particulares.

Technobabble es la columna de La Wasa que cada semana habla de como la tecnología le afecta a los usuarios, sin complicaciones y sin tecnicismos. [Nueva columna todos los martes]

Funcionamiento general de un OS

El principio de los tiempos

Generalmente se considera que el GM-NAA I/O fue el primer sistema operativo en 1956 pero eso es la prehistoria, así que vamos a iniciar todo esto con Unix, después de todo muchos sistemas operativos actuales tienen sus raíces ahí.

Unix fue desarrollado a finales de los 1960's por AT&T en los Laboratorios Bell (que en su gloria nos dieron los lasers, la radio astronomía, el lenguaje C, los transistores y por ende la computadora) inmediatamente se convirtió en el estándar al interior de la compañía y debido a que en ese entonces era gratuito y relativamente fácil de obtener se hizo muy popular.

Pronto encontró su camino hasta las universidades y de entre ellas Berkeley desarrollo su propia version, BSD. Unix y BSD eventualmente derivarían en las versiones modernas de BSD, Linux, OS X e incluso Android y el iOS.

Los 80's

En 1981 Microsoft logró su primer trato importante, un sistema operativo para la linea de computadoras personales IBM PC: MS-DOS. El primer éxito de Microsoft realmente fue adaptado de Q-DOS, un sistema operativo que compraron a Seattle Computer Products. Es un momento muy interesante en la historia de la computación porque Windows surgiría de este y Windows es el único de los sistemas operativos importantes que no están basados en Unix.

Al mismo tiempo, Apple trabajaba en el primer sistema operativo con una interfaz gráfica, que tuvo éxito, el Mac System Original. Apple lo desarrollado utilizando ideas de la corporación Xerox que en ese momento estaba creando cosas como el Mouse.

El presente

Después de unos 30 años de computadoras hoy nos quedan unos 4 sistemas operativos importantes OS X, Windows, GNU/Linux y BSD. De los cuales solo Windows no esta basado/inspirado en Unix.

Y lo que esta ocurriendo ahora es que el sistema operativo esta perdiendo significado. Piensen en la primera aplicación que uno abre al encender la computadora, seguramente es el browser y eso se debe a que la mayor parte de nuestra vida frente a estos aparatos ocurre en el Internet. Y si recordamos que parte de la definición de sistema operativo es le permite a otras aplicaciones funcionar, entonces cualquier navegador moderno también tiene esa capacidad.

Hoy tenemos muchas aplicaciones en linea que funcionan en y gracias a los navegadores. Tenemos office en linea, podemos editar audio y video en linea, escuchar música,  ver películas, e incluso jugar juegos que originalmente fueron pensados para xbox (Bastion, From Dust, OnLive) Difícilmente necesitamos otra cosa que no sea el browser si tenemos una conexión suficientemente rápida. El navegador se ha convertido en una plataforma en sí, y eso esta convirtiendo a los sistemas operativos tradicionales en partes irrelevantes de nuestra vida diaria y conforme más servicios en linea son lanzados día con día menos aplicaciones necesitamos.

Personalmente creo que cosas como la sincronización en Windows 8, el iCloud en OS X/iOS o el Ubuntu Cloud que son especificas a sus propios sistemas operativos no le dan opciones a los usuarios y los obligan a ser parte de un entorno especifico. Mientras que las aplicaciones en el browser pueden ser utilizadas en cualquier dispositivo, incluidos dispositivos móviles.

Pues ahí lo tienen si la mayor parte de lo que hacemos esta en el browser ¿El sistema operativo en verdad importa?